Aprender sobre el cultivo del maíz (Zea mays) es el primer paso ideal para cualquier persona que desee iniciar su propio huerto urbano. En esta guía completa aprenderás, paso a paso, los las recomendaciones de germinación, los cuidados esenciales de fertilización y la técnica adecuada para cosechar tus propios elotes. Está diseñada para todos, pero especialmente para quienes buscan empezar su huerto en casa. Esta enfocado a la planta en si y cultivo en producción menor a 200 m2, puede aplicar a cultivos con mayores dimensiones ajustando, y creando los análisis necesarios.
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¿Por qué incluir el maíz en tu huerto urbano?
El maíz es un alimento de alto consumo en todos los hogares y en la mayor parte del mundo. Tiene su historia en México y es que es un alimento tan antiguo que sus orígenes tiene raíces mexicanas. A pesar de ser una planta cultivada mayormente en lugares amplios, el maíz también puede sembrarse en huertos urbanos y caseros. El maíz, además, es considerado una planta rompe suelos, la cual es indispensable considerar cultivarlo.
El maíz es una planta anual (de temporada) de duración de 3 meses, puesto que después de dar sus frutos (de 1 a 3) la planta ya no desarrolla más. Es un cultivo entre el nivel fácil e intermedio, pues la planta de maíz no requiere de muchos cuidados, pero sí aplicar desde un principio una buena técnica para tener mejores resultados. Hoy se dispone con más de 50 variedades de maíz, que con el tiempo surgieron.
¿Cuándo sembrar el maíz? El calendario ideal
El maíz es un cultivo específico de 2 temporadas, en verano, siendo particularmente en temporal de lluvias y a principios de primavera. Se considera que la mejor siempre será en temporal de lluvias (después de la primera lluvia), ya que es una planta que requiere de grandes cantidades de agua para crecer y así se puede ahorrar el agua que se invertirá en el cultivo.
Sin embargo, en nuestra experiencia, así como cualquier tipo de planta, si se cuida de la mejor forma y añadiendo la humedad necesaria, se puede cultivar incluso en otoño. La planta requiere de abundante luz solar, humedad y al ser de raíces grandes y penetrantes, necesita de gran espacio en su interior. Aunque haya distintos tipos de maíz, el cultivo es similar. Puede variar un poco en la cantidad de agua que requieren, el clima, etc. Si deseas plantar maíz en maceta (es posible), es necesario tener de uno a 2 maíces por cubeta o macetas mínimas de 20 litros.
Equípate para empezar: Semillas recomendadas
Para tener éxito en el cultivo del rábano, la calidad de la semilla es fundamental. Aquí te compartimos algunas opciones de paquetes que incluyen rábanos y otras hortalizas para que diversifiques tu huerto:
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Antes de cultivar el maíz: Preparativos para el éxito
Para poder compartirte la forma correcta de sembrarse, es recomendable primero hablar de estos pequeños factores para tener mejores resultados.
Ubicación y Luz
El maíz es una planta que requiere siempre de luz solar directa como un mínimo de 6 horas. El maíz no puede sembrarse en sombra y tiene poco desarrollo en semisombra, por ello es considerable asignar un lugar para el maíz en donde reciba la sufificiente luz. En casos extremos,
si el sol penetra bastante hasta quemar las hojas, se puede considerar la semisombra.
Sustrato y suelo
La planta de maíz es considerada una planta “guerrera”, ya que puede sembrarse en cualquier tipo de suelo; arcillosos, limosos, pedregosos, calceros, francos o mixtos. Aunque lo mejor siempre será tener un suelo combinado y agregar lo necesario para tener un suelo rico en nutrientes.
Riego constante
Si se cultiva en temporada sin lluvia, es necesario aportar la humedad por lo menos 3 veces a la semana con un riego profundo y abundante. Si el cultivo se realizó en temporal de lluvias, no es necesario regar a excepción de falta de lluvia, para ser más exactos cuando no ha llovido en 1 semana y las plantas son chicas.
Técnicas de Sembrado: ¿Semillero, Suelo Directo o Maceta?
Existen 2 tipos de siembra; indirecta y directa. Aunque la más común y con mayor probabilidad
de éxito es la siembra directa.
Siembra directa
La siembra directa consiste en realizar pequeños orificios en el suelo, alienados en forma de surco y colocar las semillas en cada orificio, la recomendación es colocar de 2 a 3 semillas a una profundidad de 2 a 3 cm con una separación mínima entre planta de 20 centímetros y no mayor a los 50 cm, y entre surcos de 50 cm como mínimo.
Cabe aclarar en este sentido se tiene la creencia que el maíz debe estar separado para que aproveche más las raíces. No obstante, hemos experimentado que se puede tener cosechas abundantes con medidas mínimas de separación de 20 cm. El éxito dependerá de la fertilización en el suelo y la humedad.
Siembra indirecta
A pesar de ser poco común, es una planta que puede sembrarse en semilleros para después ser trasplantados en su lugar definitivo. Aquí, al ser un espacio asignado más pequeño, se colocará 1 semilla por orificio del semillero a una profundidad de 2 centímetros. Estas con el tiempo crecerán y estarán listas para el trasplante. Si buscas cultivar maíz en maceta, dependiendo el tamaño de la maceta, busca asignar con el mismo principio de siembra. directa e indirecta.
Respetando las distancias, la profundidad y la cantidad de semillas. Ten en cuenta que debes tener una maceta como mínimo de 20 litros por cada 2 plantas.
La Fase de Germinación: Qué esperar
Los primeros brotes de las semillas suelen aparecer después del tercer día de haberse sembrado. Todo dependerá de la cantidad de humedad que exista en el suelo y el tipo de semilla, ya que hay algunas que no tienen el mismo potencial para germinar. Si después de 7 días, no brota, existen demasiados factores por el cual no haya brotado. Sin embargo, no te desanimes, vuelve a intentarlo. Seguro esta vez lo hace. Procura revolver la tierra antes de que coloques nuevas semillas.
Ten en cuenta que a diferencia de otras semillas de otros tipos de cultivos que normalmente prefieren la semisombra para germinar, la semilla de maíz requiere abundante luz solar para que el proceso de germinación se acelere. Recuerda que si es cultivo en temporada de lluvia no necesitas más que esperar a que brote, igual en semillero. Si es en temporada sin lluvia, será necesario aplicar los riegos necesarios para que germine la semilla.
Cultivo del maíz: Paso a Paso
Te explicamos todos los cuidados que implica el cultivo de maíz. Recuerda que no hace falta más que la observación y la paciencia en este proceso. No te desanimes por cuestiones negativas que puedan pasar, al principio suele haber errores e incluso cuando uno tiene tiempo en ello no se deja de aprender todos los días. Estos puntos son el inicio del cultivo del maíz, cuando veas los primeros brotes empezará esta pequeña aventura.
Trasplante
Si decidiste sembrar el maíz de manera indirecta y has notado ya los primeros brotes en el semillero, solo es cuestión de esperar hasta que la planta haya alcanzado un mínimo de 12 centímetros de altura12 altura (aproximadamente de 1 a 2 semanas). El trasplante se realiza solamente en una fase, es decir, que ya no será necesario volverlo a trasplantar en otra maceta como otros cultivos.
Solo es necesario trasplantarlo en su lugar definitivo, sea este en suelo o en maceta. A la hora de trasplantar, se debe tener previamente preparado el suelo o maceta con sus distancias recomendadas. Aquí es importante mencionar, que para tener un mejor resultado es necesario enterrar la planta con sus raíces y 5 cm de su tallo para que pueda desarrollarse mejor con el tiempo.
Procura hacer esta actividad cuando el sol se esté ocultando para evitar que la planta muera, además de agregar la suficiente agua después de haber trasplantado las plantas. En ocasiones suele pasar que en el trasplante no todas las plantas suelen sobrevivir, es algo normal que debes tomar en cuenta y no creer que lo hiciste mal. El punto clave siembre será la profundidad, la humedad y que no se trasplante en pleno sol.
Riego del cultivo del maíz
El riego tomará diferentes caminos, dependiendo de que temporada hayas sembrado. Si has decidido sembrar en temporal de lluvias, debes saber que el esfuerzo por regar disminuirá considerablemente. Puesto que, si es abundante, no tendrás que agregar ni una sola gota de agua, pero tomando en cuenta también que hoy en día el clima es impredecible y que puede ser escasa. En este aspecto, será necesario la observación y la decisión de saber si agregar más agua, dependiendo de la humedad del suelo.
Por otra parte, si has sembrado en otoño o primavera, debes considerar regar frecuentemente el cultivo. A pesar de ser un cultivo resistente que puede soportar sequías, si se desea cosechas abundantes es necesario la humedad, independientemente de que sea la siembra en maceta o en suelo.
Te compartimos nuestra experiencia:
- Maceta, en primavera: 4 veces por semana y que sea profundo.
- Maceta, en otoño: 3 veces por semana y empapar bien.
- Suelo, en primavera: 3 veces por semana, profundo.
- Suelo, en otoño: 2 veces por semana, profundo (dependerá el tipo de suelo).
No lo consideres del todo, puede variar la estación, la región, el suelo, el clima. Es por ello que debes empezar a experimentar por tu cuenta. Recuerda mucha agua puede podrir, poca agua puede secar.
Aporcado
El cultivo de maíz, en su transcurso de crecimiento, al tener raíces fuertes hace que la planta en ocasiones se levante “de más” por la parte en donde comienza el tallo. Mostrando así algunas raíces en el exterior, si esto no es tratado a tiempo puede ocasionar que la planta se caiga por el peso o que incluso pierda vitalidad a la hora de producir sus frutos.
Por lo que es necesario una actividad llamada aporcado. La cual consisten en amontonar tierra de sus mismos alrededores de la planta para tapar las raíces y compactar el movimiento. Para ello requerirás un azadón, pala, pico o bien tierra extra.
El aporcado es necesario solamente si sembraste en suelo directo, esto es poco común cuando es sembrado por trasplante o en maceta. Aunque si te llega a pasar, puede realizar esta actividad.
Podar
La planta de maíz, no es necesaria podarla. Con el tiempo algunas hojas se marchitarán como un ciclo de vida normal, sin embargo, es decisión de cada persona podar cada una de estas hojas. Es claro que, al podarlas, harán que las plantas se vitalicen aún más.
Plagas y enfermedades
No es tan común presenciar enfermedades en el maíz, a excepción de que haya exceso de humedad en el suelo, compactamiento o una falta enorme de nutrientes. Sin embargo, esto no quiere decir que en alguna ocasión no lo presentes, por ello queremos compartirte algunas de las enfermedades más comunes del maíz:
- Roya.
- Virus del mosaico.
- Carbón de espiga.
- Podredumbre.
Entre las plagas más comunes del maíz siempre estará el gusano cogollero, el cual siempre se presenta para devorar el crecimiento del tallo principal y los frutos. Existen otras plagas presentes, pero que no ocasionan daños severos como: orugas, chinches, hormigas, gallinita ciega y pulgones. El maíz es una planta que incluso al espigar puede atraer un manglar de diferentes especies de insectos.
Para tener un buen control de plagas y enfermedades, es recomendable un buen despeje de hierbas (sin usar ningún tipo de sustancias químicas), una buena fertilización natural, y rociar insecticidas naturales como ajo, chile, lejía o aceite de neem. Es recomendable aplicarlo 3 veces al mes como protección y 1 vez a la semana cuando hay descontrol.
Fertilización
El maíz es una planta que requiere de gran cantidad de nutrientes para crecer y formar sus frutos, sobre todo a la mitad del camino. Por lo tanto, siempre es recomendable agregar de principio al suelo una gran cantidad de materia orgánica (composta, lombricomposta, bocashi o abono) y minerales como la ceniza, cal agrícola natural o harina de rocas. El maíz requiere de una segunda fertilización al mes y medio de su crecimiento, para aumentar la abundancia de nutrientes, ya que en lluvias por lo general los nutrientes son lavados rápidamente y en climas calurosos suele evaporarse esos nutrientes.
La segunda fertilización, puede realizarse de manera líquida o sólida. Para tener mejores resultados puedes agregar 2 fertilizaciones foliares en el transcurso de su crecimiento, cuando es joven y cuando aparezcan los primeros frutos. La cantidad de fertilizante natural a utilizar no es una medición exacta, sin embargo, como recomendación es importante agregar 50 kilos de fertilizante por cada 100 m².
El crecimiento del cultivo del maíz
Después de haber presenciado los brotes o de haber realizado los trasplantes en sus respectivos lugares. Solo queda esperar y realizar las actividades para tener éxito. Aquí, mientras pasa el tiempo, notaras que es diferente el crecimiento para cada planta, en cuestión de tamaño.
Notarás lo verde que se ponen y que los tallos de las plantas se engruesan de manera increíble. El tiempo para cosechar los frutos es aproximadamente 3 meses, observarás al segundo mes como comienza a espigar (dar flor) y a formarse los frutos en algunas de sus hojas.
De manera resumida podemos decirte que cuando el maíz da flor en su parte más alta, tiene consigo el polen necesario para hacer crecer el fruto. El fruto nacerá en alguna axila de la planta con unos pelos de color blanco. Estos pelos, de color blanco, forman los granos del fruto, por lo tanto, cada pelo debe ser fecundado por el polen que tiene la flor del maíz. El polen cae por el viento o por algún insecto polinizador.
Cosecha del cultivo del maíz
Cuando han aparecido los frutos de maíz, estos tardan aproximadamente un mes en formarse y agrandarse. Todo dependerá de la buena polinización y fertilización del cultivo. Por lo general, en este lapso del tiempo los pelos del fruto de estar de color blanco suelen cambiar a color marrón y el fruto tiende a engordar y crecer.
Dando a entender que los granos han sido fecundados, sin embargo, para tener una mazorca con éxito, estos pelos deben secarse y dar por hecho el proceso de madurez del fruto.
Suele ocurrir, que a pesar de que la señal de los pelos secos avisa que el fruto ya maduro, en ocasiones estos no han madurado del todo , por lo que se recomienda tocar el fruto con los dedos para sentir si sus granos han sido formados. De lo contrario, es mejor esperarse hasta que estos se formen en un lapso aproximado de 1 a 2 semanas.
Otra forma de identificar que el fruto maduro, es que las hojas que envuelven el maíz empiezan a secarse cuando el fruto está en buen tamaño. Debes saber también que en ocasiones existirán mazorcas que no suelen desarrollarse bien y agarrar un tamaño “regular” y que también habrá en algunas plantas que se desarrollen 3 frutos, en otros 2 y en otros 1.
La forma correcta de extraer el fruto, es arrancar la hoja de la axila, tomar el fruto desde su base, empujar hacia abajo y jalar en diagonal para que el fruto se separa de la planta.
¿Cómo reproducir el maíz?
Una de las prácticas que debes considerar siempre es la reproducción de la hortaliza. Al ser distintas variedades de hortalizas, no todas suelen reproducirse igual. En este caso el maíz se puede reproducir solamente por semilla y estas semillas son las mismas que produce una mazorca.
Para obtener una semilla efectiva, es necesario seleccionar algunas plantas y algunos de sus frutos más grandes y sanos. La cantidad de plantas y frutos a seleccionar lo decidirás tú dependiendo de la cantidad de semillas que quieras obtener, no podemos decir la cantidad exacta de semillas que puedes obtener de 1 fruto. Por ello, una vez seleccionado las plantas y los frutos, estos deberás dejarlos secar, sin cosecharlos, en un tiempo aproximado de 4 a 5 meses hasta que casi todas las hojas que cubren el fruto estén secas.
Cuando observes esto, podrás a cosechar el fruto para después extraerles todas las hojas y dejar descubiertas las semillas. Aquí nuevamente dejarás secar el fruto descubierto en pleno sol, por lo menos una semana. Pasando esta semana, como último paso puedes proseguir a extra las semillas del fruto para poder almacenarlas.
Ten en cuenta de no esperar mucho tiempo a que el fruto seque en la planta (más de 5 meses), puesto que el grano disminuirá su poder de germinación y no servirá para producir nuevas plantas de maíz. Al igual que no esperar más de 1 semana de exponer el fruto al sol, ya que, puede atraer gorgojos.
