Hoy en día, dependemos de un ejército invisible que no cobra sueldo, pero que sostiene la economía global. La importancia de la polinización es tal que, sin ella, el 75% de los cultivos que alimentan al mundo colapsarían, poniendo en riesgo una producción valorada en más de 577,000 millones de dólares anuales. No es solo un fenómeno natural; es el motor de nuestra seguridad alimentaria y el equilibrio de los ecosistemas que habitamos.
En este artículo, desglosaremos por qué el ciclo es mucho más que “abejas y flores”. Exploraremos desde la diferencia entre la polinización científica y la real, hasta el papel crítico que juegan las abejas y otras especies frente a las amenazas modernas. Finalmente, veremos cómo pequeñas acciones en tu hogar pueden proteger este pilar de la biodiversidad y garantizar nuestro futuro alimentario.
La Polinización y su Relación con el Medio Ambiente
La polinización se nos enseña desde que somos pequeños, pero con el tiempo pierde su valor y su importancia debido a que realmente no hay materias, enseñanzas o prácticas que hagan ver la polinización como un proceso de alto valor. Se nos olvida con el tiempo de este proceso y creemos que son temas solo para niños o que solo deben compartirse en clases.
En pocas palabras, se podría decir que es uno de los procesos más importantes del planeta, debido a que sin ella, no habría vegetación, alimento, ni recursos como la madera, etc. La polinización es realizada de diferentes formas y con ayuda en ocasiones de insectos y animales como; la abeja, mariposas, murciélagos, aves, entre otros.
¿Qué es la Polinización y Cómo Funciona?
Te daré dos explicaciones. Una desde la perspectiva real y otra desde la perspectiva científica y conceptual de lo que es.
Perspectiva real de lo que es la polinización.
La polinización es el proceso de fecundación (reproductivo) que tiene una planta para crear vida nueva, produciendo frutas y semillas. La especie vegetativa le crecen flores, y dentro de esta flor genera polen, este polen debe introducirse a otra flor en estado reproductivo para que el proceso de reproducción inicie.
En el mundo silvestre hay plantas que necesitan del polen de otras plantas para reproducirse, hay plantas que por si sola se autofecundan (hermafroditas) y hay mixtas.
Es importante mencionar que dentro algunos grupos de especies vegetativas existen flores macho y hembra (reproducción mixta), por ejemplo la planta de calabaza: mientras la flor macho tiene el polen, debe entrar a la flor hembra para crear calabazas.
Al igual que las plantas que se autofecundan como la planta de jitomate, que no requieren del polen de otra flor, sino que una misma flor tiene partes macho y hembra.
Lo que resulta después de este proceso, son frutos y semillas para el consumo. Incluso para seguir obteniendo más plantas. Dentro de este proceso, recordemos que los principales actores están las abejas, las mariposas, colibrís, murciélagos y elementos naturales como el viento.
Concepto científico.
“La polinización es la transferencia de granos de polen de la parte masculina de una flor (antera) a la parte femenina (estigma) de otra o de la misma flor. Es un proceso ecológico de gran importancia. El resultado de la transferencia es la fecundación de la planta. El nuevo cigoto formado contiene la carga genética de ambos padres con la que se formarán semillas, frutos y una nueva generación de plantas” (Biodiversidad Mexicana).
Proceso de la polinización.
Recordemos que la polinización está ligado al proceso de la fotosíntesis, para que pueda cumplir todo su ciclo una planta, árbol, arbusto o cualquier especie vegetativa. Recordando claro que no podemos decir que los ciclos de vida son iguales en todas las especies. Sin embargo, comparten el mismo ciclo; Fotosíntesis, Polinización, Frutos y/o semillas, muerte o inicio nuevamente del ciclo.
Algunas otras especies vegetativas no requieren de una polinización, pero la mayoría pasa por este proceso. Digamos en pocas palabras que la polinización es simplemente el estado reproductivo de una especie vegetal para crear nueva vida. Cada uno con sus tiempos adecuados y la fotosíntesis es la nutrición de una planta para poder crecer y poder reproducirse.
El Papel Crucial de las Abejas en la Polinización
La polinización es uno de los procesos más importantes, como se había mencionado. Sobre todo porque el mayor porcentaje de polinización es de la abeja, ya que ellas están trabajando todo el tiempo y alimentándose para seguir trabajando. La abeja consume néctar de las flores para mantenerse vivas, recolectan el polen para sus larvas, una y otra vez, lo que propaga rápidamente el polen a otras plantas.
- Se estima que las abejas (tanto las melíferas como las más de 20,000 especies silvestres) son responsables de aproximadamente el 80% de toda la polinización de cultivos destinados al consumo humano. Son las especialistas en eficiencia masiva (BAYER).
Esto hace 1 sola abeja, lo que hacen miles de ellas es una obra de arte en la naturaleza. Viajan kilómetros, llevando en su cuerpo polen para ser repartido a cientos de especies. Sin embargo, en la actualidad la agricultura moderna esta acabando con ellas por la alta propagación de insecticidas, pesticidas y fertilizantes químicos en los monocultivos.
Al igual que la tala de árboles, los incendios forestales y el cambio climático hacen que estas especies estén perdiendo su hábitat.
Las otras especies.
No queremos decir, que las otras especies polinizadoras no sean importante. Sin ellas, el resto de la polinización en un ecosistema no podría culminar, ya que, polinizar todo un ecosistema entero, es casi infinito para las abejas. Por lo que siempre la ayuda de otras especies polinizadoras, aumentarán la polinización de un lugar en concreto.
- Estudios científicos recientes (como los publicados en PNAS) revelan que insectos como moscas, mariposas, escarabajos y avispas realizan cerca del 39% de las visitas a las flores en los cultivos. Aunque son menos “eficientes” individualmente que una abeja, su enorme número y su resistencia a climas donde la abeja no vuela compensan el trabajo.
La Polinización y su Impacto en la Agricultura y la Alimentación
Ahora podrás darte una idea más clara de la importancia de la polinización en el planeta. De hecho el proceso de polinización es mucho más antiguo que el reino animal y por eso mismo nunca debemos de olvidarnos de la importancia de este ciclo, además de respetarlo.
Sin la polinización, no podríamos tener un plato de comida en nuestras mesas. Porque para obtener legumbres, verduras, frutas e incluso carne (porque los animales necesitan alimentarse de vegetación) se necesita la polinización.
Hay una teoría, que más que teoría puede ser una verdad basada en ciencia, si la abeja deja de existir podría afectar gravemente la seguridad alimentaria del planeta. Porque el ser humano y ni una máquina podría remplazar el trabajo de este insecto. Al igual que los demás polinizadores. Sin alimento, afecta la salud de las personas y la economía de los países.
El Efecto de la Pérdida de Polinizadores en la Biodiversidad
Es un hecho, es básicamente una cadena alimenticia que puede también afectar a otras especies. Es fundamental para la biodiversidad, muchas plantas silvestres, bosques, selvas dependen de la polinización para reproducirse y propagarse. Crean ecosistemas para otros seres vivos y son alimentos para otros.
Si por ejemplo dejará de existir en un ecosistema, las flores, las plantas silvestres, pastizales, entre otros. La cadena alimenticia se rompe y la regeneración del suelo se limita y por ende se disminuye la biodiversidad.
- Si sumamos a todos los polinizadores (incluyendo aves y murciélagos), el 90% de las plantas silvestres y el 75% de los cultivos principales del mundo dependen de ellos. Sin este “ejército diverso”, la producción global de alimentos caería un 10% de inmediato, disparando los precios de la comida a niveles históricos.
Cómo Fomentar la Polinización en tu Propio Hogar
En un mundo acelerado, con actividades rutinarias, creemos que no existe acciones que se puedan realizar en casa o en comunidad. El simple hecho de tener en casa una planta que florezca y tenga polen, puede ser un gran regalo para una abeja que va de paso. Recuerda siempre que los jardines polinizadores y huertos urbanos, siempre serán las mejores formas de crear ecosistemas para estos insectos polinizadores.
- Plantar flores que atraigan polinizadores, como lavanda, girasoles, margaritas y caléndulas.
- Evitar el uso de pesticidas que dañan a los polinizadores.
- Crear un entorno amigable para las abejas y mariposas al agregar fuentes de agua y refugios.
- Crear jardines de plantas nativas que los polinizadores locales reconozcan y prefieran.
Conclusión: La Polinización como Pilar de la Sostenibilidad Ambiental
La polinización no solo es clave para la biodiversidad y la seguridad alimentaria, sino también para un futuro sostenible en el planeta. Los líderes mundiales, están obsesionados por crear armas, tecnología espacial, incrementar producción y robots, pero no buscan mejorar y proteger el medio ambiente.
Fomentar la polinización desde chicos a las futuras generaciones y crear prácticas constantes en su crecimiento, al igual que los adultos en cada hogar para concientizar su importancia puede tener un gran impacto positivo en la salud del planeta. Al igual que buscar políticas que protejan a estos insectos.